Telescopio latinoamericano capta una colisión de estrellas en otra galaxia (VIDEO)

Un telescopio robótico instalado en la sierra de San Pedro Mártir, en el estado de Baja California, al noroeste de México y fronterizo con EE.UU., logró detectar "la colisión de dos estrellas de neutrones en un ambiente sumamente denso" tras captar el "evento luminoso" registrado en otra galaxia.

Este ha sido el primer resultado científico del telescopio Colibrí, un aparato robótico de 1,3 metros de diámetro en su espejo principal, que está en funciones desde inicios de 2025 en el Observatorio Astronómico Nacional de México (OAN-SPM), una instalación adscrita al Instituto de Astronomía (IA) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

De acuerdo con un comunicado de la UNAM, el hallazgo se produjo mediante la implementación del instrumento 'DDRAGO' (Detectando destellos de rayos gamma en el óptico), que fue diseñado y ensamblado en el IA de la universidad. "Dichas observaciones fueron complementadas con datos en varias frecuencias, dando lugar a un set que abarca todo el espectro electromagnético (rayos gamma, rayos X, óptico y radio)", detalla el texto.

"La colisión de dos estrellas de neutrones es un fenómeno común en cuanto a la detección en rayos gamma, pero no siempre son observados en el espectro óptico como lo hicimos en Colibrí", dijo Camila Angulo Valdez, estudiante de doctorado del postgrado en Astrofísica de la UNAM y líder del artículo que fue aceptado para su publicación en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Rosa Leticia Becerra Godínez, investigadora del IA y coautora de la investigación, detalló que obtuvieron datos acerca de los progenitores, es decir, de los objetos que produjeron el evento, así como de la galaxia en que ocurrió. "Tomando estas piezas en conjunto nos dimos cuenta de que es un evento bastante peculiar", dijo.

Mencionó que el telescopio robótico está disponible todo el tiempo para captar estos fenómenos. Cuando recibe un mensaje de instrumentos de misiones espaciales ligados a la NASA como Swift, o de la Agencia Espacial Francesa y la Academia de Ciencias de China como SVOM, se mueve y observa automáticamente y muy rápido, entre 10 y 20 segundos.

Análisis en proceso

"Observamos las siguientes noches después del evento y estamos encontrando cosas muy interesantes. Una ventaja del Colibrí es que podemos tener información del fenómeno y estudiar su evolución por varios días", agregó Becerra sobre el estallido que fue detectado en alta resolución y desde varios puntos de vista, por lo que puede ser analizado desde varias aristas.  

"Cada contribución es importante: inicialmente vemos estos rayos gamma, y eso nos dice de un evento muy energético, de la fusión de estrellas de neutrones y lo que está sucediendo ahí para crear toda esa energía. Los rayos X, el óptico, y eventualmente el radio nos hablan de este flujo relativista que está saliendo en estos chorros y está interactuando con el medio interestelar de la galaxia", explicó Alan Watson Forster, investigador del IA.

"La caracterización del evento ayudará a los científicos a entender la tasa de formación estelar, a describir la galaxia de la cual proviene y a comprender la dinámica de estos objetos poco frecuentes. La interpretación de los datos está a cargo de un grupo de teóricos del IA, del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica (IRyA), del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) y de la Facultad de Ciencias (FC), todas instituciones de la UNAM", dice el comunicado.

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Colibrí es un proyecto de colaboración entre Francia y México, en el que participan la UNAM a través del IA, y la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación de México. Por parte de Francia están la Universidad Aix-Marseille, el Centro Nacional de la Investigación Científica y el Centro Nacional de Estudios Espaciales.

Además han participado en la investigación la Universidad de Roma (Italia), Escuela de Ciencias Naturales de Australia, el Laboratorio de Astrofísica de Marsella, el Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología y Observatorio de la Costa Azul de Francia, entre otras instituciones.