El monte Rainier, un estratovolcán situado en el estado de Washington, representa una de las mayores amenazas naturales para varias poblaciones, aunque no tanto por una posible erupción sino por sus lahares: enormes flujos de lodo, rocas y agua que pueden arrasar todo a su paso, según un reportaje publicado este miércoles por la revista Popular Mechanics.
Tras la erupción del cercano monte Santa Helena en 1980, que generó un lahar devastador y dejó 57 muertos, los científicos entendieron que este tipo de flujos puede resultar más peligroso que la lava o la ceniza. Su velocidad y fuerza les permiten descender por las laderas y destruir zonas enteras en cuestión de minutos.
Arrasando todo a su paso
En el caso del Rainier, considerado el volcán más peligroso de EE.UU., un lahar repentino podría alcanzar en apenas media hora las localidades de Orting, Puyallup y Sumner, donde viven más de 60.000 personas. Los expertos advierten que estos flujos pueden activarse por deslizamientos de tierra o tormentas intensas, incluso sin una erupción.
"Son fenómenos complejos, que cambian mucho durante su desplazamiento. Pueden crecer, pueden diluirse", explicó la vulcanóloga Lizeth Caballero García, de la Universidad Nacional Autónoma de México.
Ante ese riesgo, los investigadores han instalado sistemas de monitoreo y realizan experimentos para mejorar la predicción de tales eventos. El objetivo es que las comunidades cercanas a los volcanes de la cordillera de las Cascadas, incluidos el Santa Helena y el Rainier, estén preparadas frente a una amenaza que puede llegar sin previo aviso.
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